南极洲（英语：Antarctica）是地球最南端的洲，位于南半球的南极区，是地理南极的所在地。南极洲大部分区域都在南极圈内，四周被南冰洋环绕。南极洲是世界上的第五大洲，其面积约为万平方千米，仅次于亚洲、非洲、北美洲和南美洲，是大洋洲的两倍。除了南极半岛最北端的部分区域之外，全洲约98%的地方都被平均厚度1.9千米的冰层覆盖着。

南极洲是地球上最寒冷、干燥、多风的大洲，是唯一横跨所有经线的洲，也是平均海拔最高的大洲。它沿岸地区的年降水量仅有毫米，内陆地区更少。一年中最寒冷季节南极洲的平均温度低至-63℃，最低温度可达-89.2℃。南极洲的本地物种有各类藻类、细菌、真菌、植物（包括苔藓）、原生生物以及一些可以适应寒冷环境的动物，例如企鹅、海豹、线虫、缓步动物、螨等。南极洲没有永久居民，但每年居住在这里的科研人员有一千至五千人。

尽管很久之前已经有关于“未知的南方大陆”（拉丁语：TerraAustralis）的神话故事与臆想，但直至年，俄罗斯探险家米哈伊尔·拉扎列夫和法比安·戈特利布·冯·别林斯高晋乘着沃斯托克号和和平号战船来到芬布尔冰架时，人类才第一次目睹它的真容。由于南极洲气候恶劣、资源缺乏以及地理孤立性，南极洲在十九世纪并没有引起人们的注目。

南极洲现在是法律意义上的共管领土，由南极条约体系的成员国协商管辖。年，12个国家签署《南极条约》，随后有38个国家签署。该条约意在支持科学研究及保护南极生物地理分布区，并禁止在南极洲进行的一切军事活动、核爆炸试验以及处理放射物的行为。截至年，南极洲已建有座常设科学考察站，陆续吸引四千多名来自世界各地的科学家到这里进行科学实验。

南极洲的英文名称“Antarctica”源自罗马化希腊语的阴性复合词“antarktiké”（希腊语：?νταρκτικ?），意指“北极的对面”。

大约在公元前年，亚里士多德在自己的著作《天象论》里提及了“Antarcticregion”（南极地区）。据说在公元二世纪，泰尔（今属黎巴嫩）的马里纳斯在他的世界地图中用了这个名称。古罗马作家许癸努斯和阿普列尤斯（公元1–2世纪）则使用了罗马化希腊语“polusantarcticus”描述南极。古法语词“poleantartike”（现代法语为“p?leantarctique”）在年被证实起源于此。该词的中古英语衍生词“polantartik”（现代英语为“AntarcticPole”）则首次出现在年杰弗里·乔叟编写的科技论文中。

在被赋予真正的地理意义之前，这些词语常被用于形容广义的南方。例如在十六世纪时法国在巴西设立的短期殖民地就被叫做“FranceAntarctique”，即“法属南部领地”。

年，苏格兰地图学家约翰·乔治·巴塞洛缪使“Antarctica”一词成为南极洲的正式的地理学术语。

南极洲是地球上最南边的大陆，大部分位于南极圈内，四周被南冰洋包围，南冰洋之外是太平洋、大西洋与印度洋的南部，同时也位于世界洋的最南部。南极洲面积超过万平方千米，超过欧洲大约30%，为世界第五大洲。南极洲的海岸线长为17,千米，其主要特征与冰的样貌密切相关，如下表所示：

南极洲有98%的面积被冰盖所覆盖，冰的厚度平均至少1.6千米。南极洲拥有全世界大约90％的冰和70%的淡水，如果这些冰全部融化，那么海平面将上升约60米。在南极洲内陆，大部分地区的降水量非常小，年降水量仅有20mm。不过在少数蓝冰棚地区降水量少于蒸发量，使得当地的冰逐渐减少。而麦克默多干燥谷是极其干燥的地方，也是南极洲唯一没有冰雪覆盖的地方，呈现荒漠状。

南极洲边缘海有属于南太平洋的别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和属于南大西洋的威德尔海等。主要岛屿有奥克兰群岛、布韦岛、南设得兰群岛、南奥克尼群岛、阿德莱德岛、亚历山大岛、彼得一世岛、南乔治亚岛、爱德华王子群岛、南桑威奇群岛。

南极大陆的地形可分成两种：一种是由暴露于地表的岩石和冰组成的可见地形，一种是通过地震技术或遥感技术测知的冰下基岩地形。罗斯海和威德尔海附近的横贯南极山脉把南极洲分为东部南极洲和西部南极洲两部分，该山脉大致与格林尼治子午线平行，全长3多千米。

南极大峡谷是世界上最大的峡谷，位于南极洲伊丽莎白公主地，长度约1千米，某些地方的深度达1米。

威德尔海以西和罗斯海以东的部分为西部南极洲；其余部分为东部南极洲，占整个南极的大部分。西部南极洲被西南极冰盖所覆盖。近几年人们十分关心西南极冰盖的情况，因为它不断崩塌会导致海平面上升。约10%的冰盖会化为冰流，并到海岸边形成冰棚。东部南极洲是印度洋和横贯南极山脉之间的部分，大部分位于东半球，由科茨地、毛德皇后地、恩德比地、麦克罗伯特森地、威尔克斯地和维多利亚地组成。东部南极洲主要被东南极冰盖所覆盖。

文森山是南极洲最高的山峰，高度达到米，属于埃尔斯沃思山脉。南极洲拥有许多山峰，这些山峰位于南极洲大陆和周围岛屿之上。位于罗斯岛的埃里珀斯山是世界最南边的活火山。另一个知名的火山位于欺骗岛，它因年火山爆发而被世人
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